从上个世纪70年代开始，全球气候变暖问题逐渐被人们所重视，但直至近年才达成共识。2007年，政府间气候变化专门委员会（IPCC）第四次评估报告表明，全球平均表面温度在1906～2005年期间明显增加，线性增加幅度趋势为0.74℃，考虑到资料的误差，增温幅度范围介于0.56℃到0.92℃之间。其中20世纪10年代到40年代和70年代到21世纪初是两个明显的增温阶段，最近30年的增温趋势尤其强烈。至此，对地球气候是否变暖的争论终于尘埃落定。

一、全球气候变暖
地球表面的平均气温为15℃，极端最高气温为57.9°C，极端最低气温为－89.2°C。而和地球最近的天体月球，其表面白天最高温度约127℃，夜晚最低温度约－183℃，有资料表明，在月球南极竟测到-240℃的低温。地球和月亮温度差距如此之大的最主要原因是地球的空气。
由于地球表面覆盖着一层厚厚的大气，白天，它有限地减弱太阳的短波辐射，使地球温度不至于太高；晚上，它阻挡地球表面射向太空的长波辐射，并把白天吸收的热量逆辐射给地球，补偿地面损失的热量，对地面起到保温作用，这就是大气“温室效应”。在地球大气中，有一些气体的“温室效应”特别明显，它们既可以让太阳短波辐射自由通过，同时又能吸收地表发出的长波辐射。我们称之为“温室气体”，这些气体有二氧化碳、甲烷、氯氟化碳、臭氧、氮的氧化物和水蒸气等，其中最主要的是二氧化碳。
地球大气对我们来说作用巨大。如果没有它，地球表面的平均温度应该和月球差不多，就不适宜人类生活了；但如果保温效果过了，地球就会增温，导致气候变暖，产生一系列严重后果。在工业化之前，二氧化碳排放量变化是很小的。但工业化使大量的温室气体物质进入大气层，尤其是最近30年来更甚，2005年全球大气二氧化碳浓度为379ppm，为65万年来最高。
尽管科学家对地球气温的变化仍有不同看法，但在地球上出现的变暖现象却是毋庸置疑的。看看冰川的变化：珠穆朗玛峰的顶峰下降了1.3米；祁连山冰川局部地区的雪线正以年均2.0~2.6米的速度上升；在北极附近，由于“泰坦尼克”号豪华邮轮在北大西洋航道上撞上冰山沉没，1914年，在北大西洋从事海运业务的16个国家联合成立了国际冰情巡逻队，来保障这一航道的畅通和安全。2003年，巡逻队观察记录到927座冰山，2004年为262座，2005年的数字下降为11座，2006年为0座，所有冰山消融。陆地冰川上移和海洋冰山的消融，使得大量的水进入海洋，其直接结果就是海平面上升，过去的百年中国的海平面上升了11.5cm。
全球气候变暖的另一个“副产品”是极端天气（灾害天气）增多。据IPCC第四次评估报告称，“极端天气事件的种类、频率和强度将发生改变，……极端天气事件有增多趋势”。在大陆地区，尤其是中高纬度地区降水增加，非洲等一些地区降水减少。有些地区极端天气气候事件（厄尔尼诺、干旱、洪涝、雷暴、冰雹、风暴、高温天气和沙尘暴等）出现的频率与强度明显增加。

想想未来即将发生的灾难，使我们不寒而栗：
•海平面明显上升，许多小岛将会无影无踪，一些海滨城市将不复存在。
•海平面升高，也可引起海岸滩涂湿地、红树林和珊瑚礁等生态群丧失，海岸侵蚀，海水入侵沿海地下淡水层，沿海土地盐渍化等，从而造成海岸、河口、海湾自然生态环境失衡，给海岸带生态环境带来了极大的灾难。
•地球水域面积增大，水分蒸发增多，雨季将延长,水灾正变得越来越频繁。遭受洪水泛滥的机会增大、遭受风暴影响的程度和严重性加大，水库大坝寿命缩短。
•病菌通过极端天气和气候事件（厄尔尼诺现象，干旱，洪涝，热浪等），扩大疫情的流行，对人体健康造成危害。
•气温升高可能会使南极半岛和北冰洋的冰雪融化。北极熊和海象会渐渐灭绝。

二、低碳经济
在全球工业化100年来，人类取得了巨大成就，在科学技术上，在经济繁荣上，都是无可比拟的。与此同时，我们也深切地体会到经济快速发展的苦果，有两个重要机制加快了气候变暖。其一是人类在近一个世纪以来大量使用矿物燃料（如煤、石油等），排放出大量的CO2等多种温室气体，这是导致全球变暖的主要原因；其二是地球表面植被覆盖不断减少，光合作用减弱也使吸收二氧化碳等温室气体的功能减弱。甚至有科学家称，地表植被减少时，地表的电导率下降，而充电功率即太阳辐射情况相对较稳定，根据焦耳定律，将使得地表的发热量增大，一定程度上促进了全球变暖。
如今，从地球资源匮乏到气候变暖，都告诉我们，必须走低碳经济的道路。所谓低碳经济，是指在可持续发展理念指导下，通过技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发等多种手段，尽可能地减少煤炭石油等高碳能源消耗，减轻地球资源匮乏的压力；减少温室气体排放，减缓气候变暖的步伐。总之，要达到经济社会发展与生态环境保护双赢的一种经济发展形态。
前世界银行首席经济学家尼古拉斯•斯特恩牵头做出的《斯特恩报告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免将来每年GDP5%—20%的损失，呼吁全球向低碳经济转型。
“低碳经济”一词最早见诸于政府的文件是2003年英国能源白皮书《我们能源的未来:创建低碳经济》。作为第一次工业革命的先驱和资源并不丰富的岛国，英国充分意识到了能源安全和气候变化的威胁，它正从自给自足的能源供应走向主要依靠进口的时代，按目前的消费模式，预计2020年英国80%的能源都必须进口。
2006年底，科技部、中国气象局、发改委、国家环保总局等六部委联合发布了我国第一部《气候变化国家评估报告》。
2007年6月，中国正式发布了《中国应对气候变化国家方案》。
2009年9月，胡锦涛主席在联合国气候变化峰会上承诺，“中国将进一步把应对气候变化纳入经济社会发展规划，并继续采取强有力的措施。一是加强节能、提高能效工作，争取到2020年单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年有显著下降。二是大力发展可再生能源和核能，争取到2020年非化石能源占一次能源消费比重达到15％左右。三是大力增加森林碳汇，争取到2020年森林面积比2005年增加4000万公顷，森林蓄积量比2005年增加13亿立方米。四是大力发展绿色经济，积极发展低碳经济和循环经济，研发和推广气候友好技术。”
2010年8月，国家发改委确定在5省8市开展低碳产业建设试点工作，厦门也是试点城市之一。抓住这个机遇，创建低碳城市，厦门，这个中国最适宜生活的城市将更加繁荣和美丽。
2015年11月30日，国家主席习近平在巴黎出席气候变化巴黎大会开幕式并发表题为《携手构建合作共赢、公平合理的气候变化治理机制》的重要讲话，指出巴黎大会要加强《联合国气候变化框架公约》的实施，达成一个全面、均衡、有力度、有约束力的气候变化协议。巴黎协议应该着眼于强化2020年后全球应对气候变化行动，也要为推动全球更好实现可持续发展注入动力。协议应该有利于实现公约目标，有效控制大气温室气体浓度上升，引领绿色发展；应该有利于凝聚全球力量，鼓励广泛参与，提高公众意识；应该有利于加大投入，强化行动保障，发达国家要落实承诺，向发展中国家提供更加强有力的资金支持，并向发展中国家转让气候友好型技术；应该有利于照顾各国国情，讲求务实有效，应对气候变化不应该阻碍发展中国家消除贫困、提高人民生活水平的合理需求。12月12日，法国，巴黎气候变化大会12日晚通过全球气候变化新协议。协议将为2020年后全球应对气候变化行动作出安排。当晚，《联合国气候变化框架公约》近200个缔约方一致同意通过《巴黎协议》。协议共29条，包括目标、减缓、适应、损失损害、资金、技术、能力建设、透明度、全球盘点等内容。《巴黎协议》指出，各方将加强对气候变化威胁的全球应对，把全球平均气温较工业化前水平升高控制在2摄氏度之内，并为把升温控制在1.5摄氏度之内而努力。全球将尽快实现温室气体排放达峰，本世纪下半叶实现温室气体净零排放。